Η Ρωσία είναι μια απέραντη χώρα με μια θαυμαστή ποικιλία λαών και πολιτισμών. Τοποθετημένη ανάμεσα σε Ανατολή και Δύση, είναι μια μοναδική πολιτισμική γέφυρα ανάμεσα στους δύο κόσμους. Αυτό γεννάει ωστόσο και ιδιόμορφα προβλήματα ταυτότητας, που από τον καιρό της εθνικής της συγκρότησης η Ρωσία αντιμετώπιζε βαδίζοντας συνεχώς πάνω στο τεντωμένο σκοινί μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Αβέβαιοι αν ανήκαν στην Ανατολή ή στη Δύση, αλλά και για το τί ακριβώς σήμαιναν αυτοί οι όροι, οι Ρώσοι τον δέκατο ένατο αιώνα έγραφαν χωρίς την ασφαλή ταυτότητα των Δυτικών. Σε αντίθεση με τους Ευρωπαίους για τους οποίους η «Ανατολή» ήταν ένας μακρινός, σχεδόν μυθικός τόπος, οι Ρώσοι αντίκριζαν τους απέραντους ορίζοντες της Ασίας σαν ένα «εγγύς εξωτερικό», ή ένα «μακρινό εσωτερικό», χωρίς αποφασισμένο σύνορο. Αυτή η ενδιάμεση περιοχή, που είναι ταυτόχρονα «εμείς» και «αυτοί», σφυρηλάτησε μερικά από τα από τα πιο γοητευτικά στοιχεία του μεγάλου ρωσικού πολιτισμού.
